Photo du jeudi : le bout du tunnel, Karangahake

Au nord de la Nouvelle-Zélande est une petite péninsule nommée Coromandel. Située à une centaine de kilomètres d’Auckland, la région de Coromandel est avant-tout connue pour sa nature sauvage et ses plages. Depuis les années 1970, bon nombre d’habitants sont venus s’installer dans la région en quête d’un mode de vie alternatif plus proche de la nature. En pratique, cela se ressent notamment dans l’attitude relativement relax des gens ou encore dans la gestion de leurs déchets. Par exemple, dans le camping où nous étions, pas moins de 20 poubelles étaient mises à disposition, toutes pour un usage différent ! La région accueille également de nombreux producteurs locaux, qui vendent leurs fruits et légumes eux-mêmes au bord de la route.
Au sud de Coromandel, s’il y a bien un endroit qu’il ne faut pas manquer, c’est bien Karangahake Gorge.

Karangahake est une très jolie gorge où s’écoule avec fracas la rivière Ohinemuri. L’endroit est particulièrement intéressant pour son histoire, qui vit il y a plus d’un siècle bon nombre d’explorateurs s’y aventurer à la recherche d’or. Une mine dotée de longues galeries a été construite à même la gorge, avec des points de vue assez impressionnants sur la rivière. De cette époque subsiste des passages étroits, des rails de train, des ponts… Et des tunnels ! Celui-ci, long d’un kilomètre, servait à faire passer le train appelé « East Coast Main Trunk Railway » au siècle dernier. Depuis qu’une déviation a été construite en 1978, il n’est plus officiellement en service mais fait la joie des touristes ! L’endroit est certaines fois un peu effrayant. Il n’y a pour ainsi dire pas de lumière sur certaines portions. Le sol est très humide et glissant. Malgré ces conditions, bon nombre de touristes l’empruntent à vélo à toute vitesse sans lumière, pouvant donc à peine discerner les piétons, et sans pouvoir freiner pour les éviter faute au sol glissant. Au final l’expérience est intéressante, on a survécu et réussi à voir le bout du tunnel !

A jeudi prochain !