La ronde des étoiles de l’hémisphère sud

Quand on est dans l’hémisphère sud beaucoup de choses changent, et pas seulement l’eau qui tourbillonne dans l’autre sens dans le siphon. Tout d’abord, les saisons sont inversées ; ici c’est l’été quand c’est l’hiver dans l’hémisphère nord. Ensuite, tout au long de la journée, le soleil tourne « à l’envers », dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. En effet, le soleil se lève de la même manière à l’est, mais à midi il se trouve au nord et non au sud, pour finalement également se coucher à l’ouest. Logiquement, les maisons sont donc orientées au nord pour avoir le maximum d’ensoleillement (si tant est que cela soit nécessaire tant la majeure partie de l’Australie dispose d’un climat clément la plupart de l’année).

Côté ciel, il n’y a pas du tout les mêmes étoiles à observer. C’est d’ailleurs drôle de se rendre compte que même en n’y connaissant pas grand chose en astronomie et en ne prêtant pas plus attention que ça au ciel, mine de rien le fait d’avoir grandi dans l’hémisphère nord vous a inconsciemment habitué à voir les mêmes étoiles. En arrivant dans l’hémisphère sud, cela saute aux yeux que le ciel n’a rien à voir même si vous ne savez pas dire en quoi !

Dans l’hémisphère sud, vous ne retrouverez par exemple pas la grande ourse, la fameuse casserole que tout le monde connait. L’étoile polaire qui indique le nord n’y est également pas visible. D’ailleurs, il n’y a pas d’étoile équivalente à l’étoile polaire en terres australes. A la place, l’hémisphère sud dispose de « la croix du sud ». Il s’agit de quatre étoiles formant une croix ou un cerf-volant selon son imagination, à l’intérieur de laquelle on trouve une cinquième étoile, un peu moins brillante que les quatre autres. La croix du sud n’indique pas très précisément le pôle sud mais en est quand même assez proche pour que les navigateurs puissent s’en servir de repère fiable tout au long de l’année. Cette croix du sud se retrouve sur le drapeau australien, indiquant l’appartenance du pays à l’hémisphère sud. Elle siège également sur les drapeaux du Brésil ou encore de la Nouvelle Zélande, avec la petite étoile du centre en moins pour ce dernier.

Tous les amateurs de photographie ayant essayé un jour de prendre une photo du ciel étoilé savent qu’au cours de la nuit, les étoiles bougent. Elles le font même relativement vite bien que cela soit peu facilement décelable à l’œil nu. Les étoiles tournent autour du pôle, dans l’hémisphère nord autour de l’étoile polaire, et au sud à peu près autour de la croix du sud. La photo ci-contre a été prise avec un temps de pose de 31 minutes, ce qui est très long pour une photo mais court à l’échelle d’une nuit. Voyez pourtant comment dans ce laps de temps les étoiles ont tourné et réalisent une magnifique ronde autour du pôle sud ! La raison de cette ronde d’étoiles est toute simple : il s’agit de la Terre qui tourne sur elle-même autour de ses axes, les pôles.

Vous noterez enfin qu’il n’y a pas vraiment d’étoile nette et brillante au centre du cercle, ce qui prouve bien qu’il n’y a pas d’étoile unique assez visible permettant d’indiquer le pôle sud.

Le ciel de l’hémisphère sud est considéré comme plus riche en étoiles. De plus, comme en Australie on est constamment dans de grandes étendues vierges sans ville et sans nuage, on peut très souvent y observer un ciel d’une clarté absolue comme on n’en a pour ainsi dire jamais vu auparavant. Rien de tel que de camper au milieu de nulle part, observant les étoiles dans un calme absolu, en refaisant le monde, n’est-ce pas ?